MilHòc: Dòng Single Grain Whisky mới đến từ Pháp

Trong thế giới whisky, ngô thường được biết đến nhiều nhất như nguyên liệu chủ đạo của bourbon, dòng rượu mạnh mang tính biểu tượng của nước Mỹ. Tuy nhiên, ở hầu hết các quốc gia sản xuất whisky khác, ngô lại chỉ đóng vai trò khá khiêm tốn. Hai ngoại lệ đáng chú ý là Canada và Mexico. Tại phần lớn các quốc gia còn lại, lúa mạch mới là loại ngũ cốc trung tâm của whisky, và điều đó cũng đúng với Pháp.

Thế nhưng nhà sản xuất whisky người Pháp Denis Lesgourgues lại chọn ngô làm nguyên liệu chính cho dòng single grain whisky mới của mình, xuất phát từ những lý do gắn liền với văn hóa và lịch sử gia đình.

Gia đình Lesgourgues có nguồn gốc tại vùng Gascony ở phía tây nam nước Pháp. Đây là vùng đất nổi tiếng với nhiều đặc sản ẩm thực như foie gras, confit de canard và đặc biệt là armagnac, dòng brandy mang phong cách mộc mạc, đậm đà và được xem là “người anh em ít được biết đến hơn” của cognac.

Ít ai biết rằng khu vực tây nam nước Pháp cũng là vùng sản xuất ngô lớn nhất của quốc gia này. Cả ngô lẫn armagnac đều gắn bó sâu sắc với di sản của gia đình Lesgourgues. Ông nội của Denis là Maurice Lesgourgues từng là một thương nhân và nhà sản xuất hạt giống thành công. Năm 1974, ông đã mua lại Château de Laubade, một trong những điền trang armagnac danh tiếng nhất trong khu vực.

Với dòng whisky MilHòc, cái tên mang nghĩa “ngô” trong phương ngữ Gascon, thế hệ thứ ba của gia đình đã kết hợp hai di sản quan trọng là trồng ngô và chưng cất rượu để bước vào lĩnh vực whisky. Dự án được khởi động vào đầu năm 2020, trong giai đoạn cao điểm của đại dịch Covid, và quá trình chưng cất chính thức bắt đầu từ năm 2021.

Ngô dùng để sản xuất MilHòc được trồng trên diện tích khoảng 45 mẫu Anh thuộc đất của Château de Laubade. Denis Lesgourgues cho biết họ đã chuyển đổi một phần vườn nho thành các thửa trồng ngô. Khi đi dạo quanh điền trang, người ta có thể nhìn thấy hai nền văn hóa nông nghiệp tồn tại song song ngay trên cùng một vùng đất.

MilHòc cũng tận dụng chính cơ sở hạ tầng của Château de Laubade cho quá trình sản xuất. Rượu được chưng cất bằng hệ thống nồi chưng cất cột của điền trang và sau đó được ủ trong các hầm rượu tại đây. Phương pháp chưng cất được áp dụng tương tự cách làm armagnac truyền thống. Rượu chỉ được chưng cất một lần và đạt nồng độ khoảng 60% đến 61% ABV, thấp hơn khá nhiều so với đa số whisky khác.

Theo Lesgourgues, cách chưng cất này giúp giữ lại nhiều hương vị và hợp chất thơm từ dịch lên men. Đây cũng là kỹ thuật đặc trưng của armagnac, và chính yếu tố này mang lại cho rượu độ phong phú về hương vị mà nhiều người cho rằng còn đậm đà hơn cognac.

Hiện tại MilHòc có hai phiên bản chính. Phiên bản đầu tiên là MilHòc Le Premier-Né, có nghĩa là “đứa con đầu lòng”. Phiên bản thứ hai là MilHòc Première Flamme với nồng độ cao hơn đôi chút. Cả hai đều được ủ từ bốn đến năm năm trong hầm rượu của Château de Laubade. Thùng ủ bao gồm gỗ sồi mới, thùng bourbon và thùng armagnac.

Công thức mashbill của hai phiên bản này gồm 54% ngô được trồng ngay tại điền trang và 46% lúa mạch mạch nha có nguồn gốc từ Pháp. Hiện MilHòc đang được phân phối tại nhiều bang của Hoa Kỳ như Connecticut, Illinois, Maryland, New York, New Jersey và Washington D.C., đồng thời xuất hiện tại khoảng 50 cửa hàng Total Wine & More trên toàn quốc.

Đánh giá MilHòc French Single Grain Whisky

MilHòc Le Premier-Né Single Grain

• Điểm đánh giá: 89 điểm
• Nồng độ cồn: 45% ABV
• Giá khoảng: 50 USD

Hương thơm mở ra tươi sáng và sống động với vỏ chanh, bánh pound cake chanh, một chút mật ong và thoảng nhẹ mùi xà phòng. Khi thưởng thức, rượu có cấu trúc nhẹ nhàng nhưng không hề mỏng, nổi bật với gia vị làm bánh, cà phê sữa, tiêu đen và socola bán ngọt. Ở hậu vị, hương cà phê trở nên rõ rệt hơn, kết hợp cùng vị cay nhẹ của tiêu.

MilHòc Première Flamme Single Grain

• Điểm đánh giá: 92 điểm
• Nồng độ cồn: 50% ABV
• Giá khoảng: 80 USD

Hương thơm gợi nhớ đến táo nướng, nước ép nho trắng và cola anh đào, kèm theo thoáng mùi bánh mì lúa mạch đen sẫm màu. Trên vòm miệng, trái cây trở nên dịu hơn, nhường chỗ cho nho khô, dâu tây phủ socola và bánh funnel cake. Hậu vị kéo dài với cảm giác của bánh tart trái cây cùng hạt cà phê espresso phủ socola.

Nguồn nội dung: Whisky ADVOCATE – QKAWine dịch và phát hành.