Đánh giá Midleton Very Rare Vintage 2026

Midleton Very Rare Vintage 2026 được xây dựng từ năm phong cách distillate khác nhau và đánh dấu phiên bản thứ 43 trong chuỗi phát hành hằng năm của dòng blended Irish whiskey danh tiếng này.

Master distiller Kevin O’Gorman, người lần đầu tạo ra phiên bản Midleton Very Rare vào năm 2021, đã kết hợp ba phong cách single pot still whiskey cùng hai phong cách single grain whiskey cho bản phát hành mới.

Các thành phần trong bản phối có độ tuổi từ 14 đến 36 năm, và theo O’Gorman, mục tiêu của phiên bản 2026 là mang lại một sắc thái mới nhưng vẫn giữ được phong cách đặc trưng đã được định hình bởi master distiller danh dự Barry Crockett từ năm 1984.

O’Gorman giải thích rằng nhà máy Midleton mới được xây dựng vào năm 1975 và có khả năng sản xuất cả grain whiskey lẫn pot still whiskey tại cùng một địa điểm. Khi Barry Crockett giới thiệu phiên bản Midleton Very Rare đầu tiên, mục tiêu của ông là tạo ra một dòng whiskey siêu cao cấp và thể hiện nghệ thuật blending giữa hai phong cách whiskey là grain và pot still.

Midleton Very Rare được ủ hoàn toàn trong thùng gỗ sồi Mỹ từng dùng cho bourbon với sự kết hợp giữa thùng first fill, second fill và third fill. O’Gorman cho biết dòng whiskey này không sử dụng thùng gỗ mới hay thùng rượu vang. Toàn bộ quá trình ủ đều dựa trên thùng bourbon bằng gỗ sồi Mỹ.

Năm yếu tố quan trọng trong quá trình blending

Khi tạo ra mỗi phiên bản Midleton Very Rare, O’Gorman điều chỉnh năm yếu tố chính và hiện có nhiều lựa chọn thùng rượu hơn so với những người tiền nhiệm.

Ở những phiên bản đầu tiên, các loại whiskey sử dụng thường có độ tuổi tối đa khoảng 9 năm. Trong giai đoạn đầu, Barry Crockett chủ yếu điều chỉnh tỷ lệ giữa ba phong cách pot still là light, medium và traditional kết hợp với grain whiskey đặc trưng của Midleton. Khi đó ông có rất ít lựa chọn về các thùng rượu refill hoặc các lô whiskey có độ tuổi khác nhau.

Năm yếu tố quan trọng trong quá trình blending bao gồm:

• Điều chỉnh tỷ lệ giữa single grain whiskey và single pot still whiskey, trong đó pot still chiếm tỷ lệ chủ đạo
• Điều chỉnh tỷ lệ giữa ba phong cách pot still gồm light, medium và traditional
• Điều chỉnh tỷ lệ grain whiskey đặc trưng cùng các lô grain whiskey nhỏ sản xuất từ lúa mạch mạch nha và lúa mạch chưa mạch nha, hoặc ngô kết hợp lúa mạch mạch nha
• Điều chỉnh tỷ lệ giữa thùng bourbon first fill, second fill và third fill
• Lựa chọn các lô whiskey ở nhiều độ tuổi khác nhau

Phong cách đặc trưng của Midleton Very Rare

Mặc dù mỗi phiên bản Midleton Very Rare đều có cá tính riêng, tất cả vẫn tuân theo phong cách thanh lịch đã trở thành dấu ấn của dòng whiskey này.

Khi nếm thử nhiều phiên bản khác nhau, một số quy luật hương vị có thể nhận thấy rõ. Nếu whiskey mang sắc thái ngọt, hương hoa và mùi thơm nhẹ giống cỏ mới cắt hoặc cỏ khô, khả năng cao tỷ lệ grain whiskey trong bản phối cao hơn.

Nếu xuất hiện các nốt gia vị như nhục đậu khấu, quế, gia vị pot still hoặc dầu ớt, điều đó thường cho thấy tỷ lệ pot still whiskey lớn hơn.

Ba phong cách pot still cũng mang lại những sắc thái khác nhau:

• Light pot still tạo nên hương cam quýt tươi
• Medium pot still mang đến hương táo và lê chín
• Traditional pot still đóng góp các nốt trái cây hạch và trái cây sẫm màu

Nếu trong whiskey xuất hiện các nốt vanilla, kẹo bơ, tổ ong mật và socola, bản phối thường chứa tỷ lệ cao thùng bourbon first fill. Trong khi đó, các nốt vỏ cam, chanh và trái cây tươi thường xuất hiện khi sử dụng nhiều thùng refill hơn, giúp giảm ảnh hưởng của gỗ và làm nổi bật đặc tính của distillate.

Công thức của phiên bản 2026

Trong phiên bản 2026, O’Gorman sử dụng 10 lô whiskey khác nhau. Ông tăng tỷ lệ pot still truyền thống và light pot still trong bản phối, đồng thời làm nổi bật một lô pot still truyền thống 15 đến 16 năm tuổi được ủ trong thùng bourbon first fill.

Cho đến phiên bản 2024, grain whiskey đặc trưng của Midleton là phong cách grain duy nhất được sử dụng trong Midleton Very Rare. Từ phiên bản 2025, hai phong cách grain nhỏ khác đã được bổ sung. Những lô grain này được chưng cất tại Barry Crockett Stillhouse chỉ vài lần mỗi năm.

Công thức của năm 2026 bao gồm một lô grain whiskey nhỏ được làm từ lúa mạch mạch nha và lúa mạch chưa mạch nha, mang lại nốt butterscotch đặc trưng. Đây là phong cách grain thường được dùng trong Jameson Black Barrel, nhưng lô whiskey này đã được ủ hơn hai thập kỷ.

Tỷ lệ grain whiskey đặc trưng cũng được tăng lên để bù đắp cho việc loại bỏ phong cách grain thứ ba từng được sử dụng trong phiên bản 2025.

Độ tuổi của các thành phần trong Midleton Very Rare cũng ngày càng cao hơn so với các phiên bản thế kỷ 20. Thông thường độ tuổi cơ bản của dòng whiskey này nằm trong khoảng 12 đến 16 năm, sau đó được bổ sung một số lô whiskey lâu năm hơn, thường trên 20 hoặc 30 năm.

O’Gorman nhấn mạnh rằng bất kỳ thùng whiskey nào được thêm vào bản phối đều phải mang lại tác động tích cực về hương vị. Một thùng rượu không bao giờ được đưa vào chỉ để tăng số lượng.

Thành phần lâu năm nhất trong phiên bản 2026 là grain whiskey 36 năm tuổi được ủ trong thùng bourbon second fill.

Quá trình lựa chọn thùng rượu

O’Gorman thừa nhận rằng ông đang làm việc với những lô whiskey tốt nhất từng được Barry Crockett và quản lý vận hành Brendan Monks ủ trong nhiều thập kỷ trước.

Song song với đó, O’Gorman cũng đang tạo nền tảng cho thế hệ master distiller tương lai. Ông tiếp tục thử nghiệm với nhiều loại gỗ sồi Mỹ khác nhau cũng như các mức độ rang thùng.

Cứ mỗi ba tuần, O’Gorman và đội blending lại đánh giá các mẫu new make spirit và whiskey đã trưởng thành. Họ sử dụng thang điểm từ một đến năm. Những thùng đạt điểm bốn hoặc năm được coi là đặc biệt xuất sắc và được theo dõi trong thời gian dài để sử dụng cho Midleton Very Rare.

Từ các lô whiskey này, O’Gorman tạo ra nhiều bản phối thử nghiệm khác nhau, sau đó điều chỉnh và hoàn thiện cho đến khi tìm được phiên bản phù hợp cho năm phát hành mới.

Nhà máy Midleton trở lại sản xuất

Một năm trước, Irish Distillers từng thông báo tạm dừng sản xuất kéo dài tại Midleton Distillery và trì hoãn dự án mở rộng lớn của nhà máy.

Theo O’Gorman, hiện nay nhà máy đã hoạt động trở lại và quá trình xây dựng đang diễn ra ổn định. Công trình mới của hệ thống column still đã được lắp đặt, trong khi khu vực tiếp nhận ngũ cốc vẫn đang tiếp tục hoàn thiện.

Một cây cầu bắc qua sông Dungourney cũng đã được hoàn thành. Công tác nền móng cho khu lên men đang bắt đầu và việc xây dựng khu pot stillhouse dự kiến sẽ khởi công trong vòng 12 tháng tới.

Đây là dự án kỹ thuật quy mô lớn và phức tạp, vì vậy việc đưa nhà máy mới vào vận hành có thể còn cần thêm vài năm nữa.

Hương vị của Midleton Very Rare Vintage 2026

• 93 điểm
• Nồng độ: 40% ABV
• Giá tham khảo: 240 USD
• Phát hành: Tháng 4 năm 2026 với số lượng giới hạn

Hương thơm mở ra với sự ngọt ngào và trái cây dồi dào. Caramel, vanilla, butterscotch và gỗ sồi rang hòa quyện cùng kiwi tươi, vỏ cam chanh chua nhẹ, hương ngũ cốc thơm, mơ chín, hương hoa và gia vị nhẹ.

Trên vòm miệng, lớp kem butterscotch, lớp phủ vanilla và dưa xanh mềm mại dần chuyển sang bột quế, gừng tươi và mocha.

Hậu vị kéo dài, bao phủ vòm miệng với vanilla và gia vị nhẹ nhàng. Phong cách này gợi nhớ đến phiên bản năm 2015, mang đến trải nghiệm ngọt ngào và béo mượt hơn so với những năm gần đây.

Nguồn nội dung: Whisky ADVOCATE – QKAWine dịch và phát hành.