Trong thế giới rượu mạnh, ít loại nào có thể sánh được với sự sang trọng và tinh tế của rượu Cognac. Nổi tiếng với hương vị đậm đà, hương thơm phức tạp và độ mịn mượt, loại rượu mạnh này đã thu hút được lượng người hâm mộ trên toàn cầu. Nhưng điều gì khiến Cognac khác biệt so với các loại khác? Bí mật nào ẩn sau chất lượng và sự khéo léo tuyệt vời của nó? Hôm nay, QKAWine sẽ đưa bạn vào hành trình khám phá quy trình sản xuất rượu Cognac chi tiết nhất.
Nội dung chính
Những giống nho nào dùng sản xuất rượu Cognac?
Giống như một bản hòa tấu hài hòa, mỗi quả nho đóng góp nên những nốt hương độc đáo, dệt nên tấm thảm hương vị trong loại rượu Cognac nổi tiếng. Cognac thường được sản xuất từ bốn giống nho chính, mỗi giống có đặc tính riêng biệt.
- Ugni Blanc: Giống nho trắng được gọi là Saint-Emilion. Vỏ mỏng và độ axit cao, tạo thành nền tảng cho quá trình sản xuất Cognac; giữ được độ axit ngay cả sau khi lên men; lý tưởng để sản xuất loại rượu nền thanh lịch, sắc nét được sử dụng trong quá trình chưng cất.
- Folle Blanche: Một loại nho hấp dẫn mang lại cảm giác tinh tế và phức tạp cho Cognac. Là loại nho được trồng rộng rãi nhất trong khu vực, Folle Blanche mang lại sắc thái hoa tinh tế và hương trái cây tinh tế cho rượu. Vì khó trồng nên việc trồng nho giảm đáng kể vào cuối thế kỷ 19, được thay thế bằng giống Ugni Blanc cứng hơn.
- Colombard: Một giống nho trắng khác, mang đến hương thơm quyến rũ cho Cognac. Được biết đến với hương vị trái cây kỳ lạ như chanh dây và dứa, Colombard mang đến hương vị nhiệt đới cho rượu. Thường được sử dụng làm nho pha trộn, mang lại cảm giác sảng khoái và sống động cho sản phẩm cuối cùng.
- Montils: Một loại nho trắng không xuất hiện nhiều ở các vườn nho Cognac, hầu như chỉ được tìm thấy ở xã nhỏ Montils, mang lại đặc tính đậm đà cho rượu. Vị ngọt ngào cùng chút vị mơ và hạnh nhân tạo thêm chiều sâu và kết cấu mượt mà cho loại Cognac thành phẩm.
Ngoài ra còn có các loại nho như Semillon, Folignan và Jurançon Noir, góp phần tạo ra màu sắc và cấu trúc cho một số loại Cognac nhất định.
Quy trình sản xuất rượu Cognac chi tiết
Quy trình sản xuất rượu Cognac bao gồm nhiều bước cẩn thận và tỉ mỉ từ lựa chọn nho cho đến khi đóng chai. Mỗi bước đều rất quan trọng trong việc tạo ra một loại Cognac chất lượng cao, vừa hấp dẫn về thị giác vừa tạo cảm giác thích thú cho các giác quan.
Thu hoạch và xử lý nho
Vụ thu hoạch bắt đầu ở những vườn nho từ giữa tháng 9 đến giữa tháng 10. Những chùm nho được hái cẩn thận, chỉ lấy những quả nho chín vừa, thường được thực hiện bằng máy hoặc một số người khác chọn hái thủ công bằng tay.
Sau khi được thu hoạch, nho được vận chuyển đến nhà máy rượu. Tại đây, nho được ép nhanh, chiết xuất thành nước ép sử dụng máy ép khí nén. Quá trình này đảm bảo chiết xuất ở áp suất thấp mang lại chất lượng cao. Nước nho ép giàu hương vị và mùi thơm, là tinh chất ban đầu dùng cho chưng cất Cognac.
Lên men
Nước nho được để yên, cho phép các men tự nhiên có trên vỏ nho bắt đầu biến đổi. Quá trình lên men diễn ra để đường chuyển hóa thành rượu, giải phóng hương thơm say đắm. Không có chất phụ gia hoặc đường nào được đưa vào trong quá trình này; thay vào đó, chính lượng đường tự nhiên trong nho đã tạo nên sự biến đổi tuyệt đẹp.
Trong suốt quá trình lên men, các bậc thầy hầm rượu theo dõi nhiệt độ một cách cẩn thận, đảm bảo các điều kiện lý tưởng cho men phát huy tác dụng. Lượng đường giảm dần, nồng độ cồn lại tăng lên. Khoảng 5 đến 7 ngày sau khi lên men, rượu đạt đến độ cân bằng hài hòa, với nồng độ cồn khoảng 9%.
Chưng cất
Giai đoạn đỉnh cao của quy trình sản xuất rượu Cognac chính là quy trình chưng cất kép riêng biệt khiến Cognac trở nên khác biệt so với các loại rượu mạnh khác. Quá trình tỉ mỉ này diễn ra theo hai giai đoạn, được gọi là “Chauffes”.
- Chưng cất lần đầu
Rượu lên men, được chuyển cẩn thận sang các bể chưng cất lớn, rồi đưa vào lò gạch nung. Những bể này chứa thể tích khoảng 660 gallon, tương đương với 3000 chai. Các lò được đốt cháy, nhiệt của chúng tăng đến mức từ 173°F (78,3°C) đến 212°F (100°C), khiến cồn bay hơi, tách ra khỏi chất lỏng còn lại.
Khi hơi bay lên sẽ tập trung vào nắp và cổ vịt của bể, đi xuyên qua một ống ngoằn ngoèo. Dần dần ngưng tụ hơi nước thành trạng thái lỏng. Đây là “brouillis”, sản phẩm chưng cất đầu tiên, đã giảm đi một phần ba thể tích ban đầu, giữ nồng độ cồn khoảng 30%.
- Chưng cất lần hai
Sau khi hoàn thành quá trình biến đổi đầu tiên, brouillis đun lần nữa trong lần chưng cất thứ hai, được gọi là “Bonne chauffe”. Bước này là một trong những bước yêu cầu độ chính xác cao, trong đó người chưng cất bậc thầy phải điều hướng ranh giới mong manh giữa “trái tim”, và “phần đầu” và “phần cuối”.
Brouillis trong khi đun được quan sát chặt chẽ bởi người chưng cất. Phần “bắt đầu” và “kết thúc” với những đặc điểm không tốt bị tách ra khỏi “trái tim” chất lượng cao. Chúng sẽ được chưng cất lại, tinh chất của chúng sẽ được bảo quản để sử dụng trong tương lai.
Tinh chất của chất lỏng, hiện được chưng cất ở nồng độ cao hơn được gọi là “eau-de-vie”. Hợp chất này có nồng độ cồn khoảng 70%, một minh chứng cho kỹ năng và tính nghệ thuật của bàn tay người chưng cất.
Lão hóa rượu
Quy trình sản xuất rượu Cognac bắt đầu quá trình lão hóa, trong đó rượu mới chưng cất được đặt cẩn thận vào thùng gỗ sồi để ủ trong vài năm. Bước này rất quan trọng trong việc phát triển màu sắc, mùi thơm và hương vị riêng biệt làm cho rượu Cognac trở nên độc đáo.
Việc lựa chọn gỗ sồi, loại hạt, độ ẩm trong hầm và tuổi của thùng đều góp phần tạo nên kết quả cuối cùng.
Theo thời gian, rượu phát triển màu vàng tuyệt đẹp, là kết quả của sự tương tác giữa gỗ sồi và rượu mạnh. Hương thơm trở nên phức tạp hơn, với hương trái cây khô, vani và gia vị dần dần nổi lên. Hương vị cũng phát triển phong phú và đậm đặc hơn, với chút vị caramel, mật ong và các loại hạt nướng.
Pha trộn
Sau khi quá trình lão hóa hoàn tất, người quản lý lựa chọn và mua rượu mạnh từ nhiều nguồn khác nhau. Mỗi vườn nho và nhà máy chưng cất có thể có những đặc điểm độc đáo riêng và bằng cách pha trộn chúng một cách cẩn thận với nhau, có thể tạo ra loại Cognac có hương thơm phức hợp đặc biệt.
Họ xem xét cẩn thận từng yếu tố, cân nhắc đặc điểm và hương vị riêng của từng loại rượu. Thông qua việc nếm thử thường xuyên, họ theo dõi quá trình lão hóa, đảm bảo rằng cường độ, độ mượt, độ tròn, độ mịn và dư vị của rượu Cognac được nâng cao đến mức hoàn hảo.
Trong một số trường hợp, có thể thêm lượng nước cất được đo lường cẩn thận để đưa rượu Cognac đến nồng độ và độ cồn cân bằng như mong muốn. Quá trình này, được gọi là “pha loãng”.
Đóng chai và dán nhãn
Bước cuối trong quy trình sản xuất rượu Cognac là khi rượu Cognac được chuyển từ thùng gỗ sồi sang thùng thép không gỉ lớn. Sau thời gian ủ, rượu Cognac được lọc cẩn thận để loại bỏ mọi tạp chất còn sót lại. Quá trình lọc này đảm bảo rằng chỉ có rượu chất lượng cao nhất mới được sử dụng để đóng chai.
Rượu được đổ cẩn thận vào các chai và được đậy kín bằng nút chai hoặc nắp vặn cũng như được dán nhãn. Các nhãn mang tên nhà sản xuất rượu Cognac, tuổi của rượu Cognac và bất kỳ thông tin bổ sung được coi là cần thiết. Cuối cùng, các chai được đóng gói trong hộp, sẵn sàng để phân phối.
Xem thêm:
- Ý nghĩa của 15 ký hiệu trên rượu Cognac thường gặp
- Cách uống rượu Cognac chuẩn và ngon nhất bạn nên biết
- 7 Cách bảo quản rượu Cognac đơn giản và hiệu quả nhất
Lời kết
Quy trình sản xuất rượu Cognac dường như là cả một hành trình đầy cảm hứng biểu hiện cho sự cống hiến, sự khéo léo và cam kết vững chắc về chất lượng. Mỗi bước đều được thực hiện tỉ mỉ để tạo ra một loại rượu vừa tinh tế vừa đặc biệt. Nghệ thuật sản xuất Cognac là sự cân bằng tinh tế giữa truyền thống và sự đổi mới. Trong suốt bài viết này của QKAWine, bạn đã chứng kiến quá trình tạo nên một chai Cognac, nơi rượu trưởng thành và phát triển hương vị và mùi thơm phức tạp theo thời gian. Hãy thử ngay một chai Cognac và cảm nhận thành quả tinh túy từ quy trình sản xuất kỳ công này.
